Comunidad científica no se pone de acuerdo sobre si las redes sociales generan adicción
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Si las redes sociales fueran tan adictivas como las drogas ilícitas y la ciencia no lo detecta, una enorme amenaza corporativa a la salud pública podría estar funcionando sin control.
Redacción | Primer Informe
Las redes sociales pueden ser dañinas. Esto es algo en lo que todos los investigadores del comportamiento pueden estar de acuerdo. Hay mucho menos consenso sobre cómo se define exactamente su uso nocivo y si existe o no una forma beneficiosa correspondiente de utilizar las redes sociales. Y en el centro de este debate académico está la pregunta: ¿Puede una persona volverse adicta a las redes sociales?
Encontrar una respuesta a esta pregunta tiene una sorprendente cantidad de implicaciones: para Internet, para las políticas (sobre todo en una demanda reciente contra Meta) e incluso para las personas que sufren o tratan formas de adicción más bien definidas. Los intentos de hacerlo han dado como resultado hallazgos bastante contradictorios, explica Niklas Ihssen, profesor asociado de psicología en la Universidad de Durham en el Reino Unido. En particular, algunos estudios sugieren que abstenerse de las redes sociales puede mejorar el estado de ánimo y el bienestar, mientras que otros parecen argumentar que dar un paso al frente lejos de las pantallas puede provocar graves efectos de abstinencia que reflejan los presentes en las adicciones químicas. «Existe tensión entre esas dos líneas de investigación», dice Ihssen.
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‘Desintoxicación digital’
Un nuevo estudio, dirigido por el estudiante de posgrado de Ihssen, Michael Wadsley, y publicado el 8 de noviembre en la revista PLOS ONE, intenta reconciliar este conflicto.
Utilizando encuestas y aplicaciones de seguimiento de actividad, Wadsley e Ihssen siguieron a 51 estudiantes durante 15 días, incluida una semana durante la cual se les indicó que evitaran sitios de redes sociales como Facebook, Instagram y TikTok. Luego, los participantes fueron llevados a encuestas finales y ejercicios posteriores. Alrededor de un tercio de los participantes tenían comportamientos en las redes sociales que calificaban como problemáticos o perjudiciales para su funcionamiento, en la escala más ampliamente aceptada de comportamiento en las redes sociales.
Wadsley e Ihssen buscaron en las respuestas de los participantes síntomas de abstinencia que coincidieran con los encontrados en los trastornos por uso de sustancias, como las recaídas y el aumento del consumo después de la abstinencia. Aunque el 87% de los participantes no pudieron mantenerse alejados por completo de las redes sociales, su tiempo de uso disminuyó a un promedio de 30 minutos, en comparación con entre tres y cuatro horas por día, y se mantuvo más bajo que antes, incluso después de la semana de abstinencia. había pasado. «Si hay algo así como abstinencia, esperaríamos que esos antojos aumenten después de un tiempo», dice Ihssen. Pero tanto en el tiempo de uso como en los resultados de una prueba realizada a los participantes al final de la semana que registró sus reacciones al ver los íconos de aplicaciones de redes sociales, el fuerte deseo que pueden causar los efectos químicos de la abstinencia simplemente no se manifestó como se esperaba.
Sin embargo, en última instancia, este estudio no puede responder de manera concluyente por sí solo si las redes sociales son adictivas. Para llegar a un consenso sobre esa cuestión, los equipos de estudio independientes que trabajan con tamaños de muestra pequeños, como Wadsley e Ihssen, necesitan utilizar un conjunto de métricas, metodologías y definiciones compartidas, dice David Zendle, profesor de la Universidad de York en el estudio del Reino Unido One de 2021 encontró que en 55 artículos sobre la adicción a las redes sociales, se utilizaron 25 teorías y modelos distintos.
Cuando los investigadores no pueden ponerse de acuerdo sobre el lugar correcto para excavar, nadie profundiza mucho. Esta zona gris actual es “extremadamente peligrosa”, dice Zendle. Si las redes sociales se presentan falsamente como adictivas, “las personas serán tratadas de una manera inapropiada para sus vidas, lo que causará perjuicios a largo plazo”, y eso deslegitima la gravedad de las verdaderas adicciones, dice. Si es tan adictivo como las drogas ilícitas y la ciencia no lo detecta, una enorme amenaza corporativa a la salud pública podría estar funcionando sin control.
«Se trata de un bonito estudio a pequeña escala», afirma Zendle. «Lo que necesitamos son estudios radicales y gigantescos, hasta el punto de que cuando no ves que pasa nada, estás extremadamente seguro de que realmente no está pasando nada».
Parte del desafío de determinar si el uso problemático de las redes sociales se clasifica o no como adicción es que las adicciones conductuales son una definición reciente, dice Zendle, siendo la adicción al juego el único trastorno de este tipo reconocido por los criterios de diagnóstico oficiales. En el juego, los investigadores notaron por primera vez que un estímulo distinto de una sustancia química podría crear efectos casi idénticos en el cerebro. «Esa transposición abrió el mundo de las adicciones conductuales», dice Zendle. «Pero lo que ahora nos preguntamos como comunidad es en qué otro lugar podría resultar útil transponer esto».
Paralelismos con la investigación sobre videojuegos
Para ver las consecuencias a largo plazo de este tipo de paradigmas en competencia en la investigación, basta mirar el debate en torno a los daños de la violencia en los videojuegos, dice Zendle, donde hay «una base de evidencia enormemente variada». Debido a las investigaciones de “mala fe” de ida y vuelta, dice, los científicos no pueden asesorar a los psicólogos, legisladores y diseñadores de juegos de manera significativa, por lo que cualquier verdad consistente queda ahogada.
El estudio de Wadsley e Ihssen parece más equilibrado no sólo porque marca otro golpe contra la teoría de la adicción, sino también porque no encontró ninguno de los efectos equívocamente positivos sobre el estado de ánimo que otros estudios han sugerido que provienen de una pausa en las redes sociales o de una “desintoxicación digital”. En cambio, los resultados mostraron una combinación variada de efectos sobre el estado de ánimo, que se parece más a la variación real de los hallazgos entre las investigaciones sobre el tema, en lugar de los efectos marcadamente negativos o positivos que muestran muchos estudios individuales.
Este hallazgo nulo no es intrascendente. En cambio, es un indicador tan fuerte como lo han demostrado las investigaciones de que el pensamiento actual sobre las redes sociales y la adicción podría no coincidir con lo que realmente está sucediendo dentro del cerebro. El uso de las redes sociales es demasiado complicado y variado para abordarlo como una sustancia adictiva, afirma Ihssen. «Aunque puede causar problemas con el uso excesivo… creo que no deberíamos patologizar demasiado esos comportamientos».
Información de TIME.
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