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INFORME: Caída del precio de la cocaína golpea economía colombiana

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INFORME: Caída del precio de la cocaína golpea economía colombiana

El cultivo de coca es ilegal, pero alrededor de 250.000 familias colombianas dependen de la coca para vivir, cerca del 1,5% de la población, según cifras oficiales.

Redacción | AFP

«Carlos», un cocalero colombiano de 36 años, está atrapado con kilos de la valiosa pasta utilizada para fabricar cocaína escondidos bajo su cama.

Normalmente, el alijo ilegal valdría miles de dólares, pero la repentina escasez de compradores le ha dejado en la estacada y preocupado por el futuro de sus hijos.

Carlos no es su verdadero nombre: el cultivador desea permanecer en el anonimato por miedo a las represalias de los grupos armados que operan cerca de su granja en Llorente, en el departamento de Nariño, al sur de Colombia, donde un número cada vez mayor de pequeños productores de coca se preocupan por la procedencia de su próxima comida.

Con las manos cubiertas de arañazos, grupos de «raspachines» o expertos recolectores de coca avanzan a gran velocidad por el mar de cultivos verdes de Llorente.

Una vez recolectadas, las hojas de coca llegan a Carlos, que las cuece, junto con una mezcla de productos químicos, en una pequeña estufa hasta que producen una sustancia blanca.

Cultivar sus dos hectáreas le ha costado unos 660 dólares, dijo Carlos a la AFP, y normalmente podría vender el producto por unos 4.000 dólares.

Pero con la caída de la demanda y los precios históricamente bajos, hasta ahora sólo ha vendido 154 dólares. Al final de la cadena comercial, la cocaína fabricada con su pasta valdría millones.

«Los precios están (muy) mal», dijo Carlos a la AFP en su pequeño laboratorio improvisado.

«La única opción es guardarla (la pasta)», con la esperanza de que los precios, y la demanda, suban.

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Ilegal, pero crucial

Los expertos afirman que el aumento de opiáceos sintéticos como el fentanilo, la «sobreproducción» de coca, los cambios en los hábitos de consumo y varios golpes recientes a los poderosos cárteles de la droga colombianos podrían estar contribuyendo a la caída del precio.

Colombia sigue siendo el mayor productor mundial de cocaína -cuyo principal ingrediente es la coca- y Estados Unidos su mayor comprador.

El cultivo de coca es ilegal, pero constituye un pilar fundamental para muchos en este país sudamericano de 50 millones de habitantes.

Alrededor de 250.000 familias colombianas dependen de la coca para vivir, cerca del 1,5% de la población, según cifras oficiales.

Sin embargo, a lo largo de toda la costa pacífica del país, los cocaleros han visto caer en picado sus ingresos desde principios de año.

La región, bajo el yugo de disidentes armados y violentos de la guerrilla de las FARC que se desarmaron en 2017, es donde se cultivaba cerca del 44 por ciento de las 204.000 hectáreas de coca de Colombia en 2021, según la ONU.

«En este momento, la economía de la coca no da para sobrevivir», dijo a la AFP el cultivador Nilson Solís entre sus cultivos a las afueras del pueblo de Olaya Herrera, también cerca de la costa del Pacífico.

Los residentes afirman que el precio del kilogramo de pasta de coca ha caído de unos 695 dólares a 440 dólares en pocos meses.

«No es mucho»

Parece irónico que los cultivadores estén luchando: Colombia batió su propio récord de superficie cultivada de coca hace dos años, según el último informe disponible de la ONU.

Felipe Tascón, funcionario del gobierno colombiano, afirmó que el aumento de los conflictos entre los cárteles de la droga y otros grupos armados que luchan por los recursos y el terreno puede haber dificultado el traslado del producto.

Julián Quintero, director de una ONG que trabaja para reducir los riesgos derivados del consumo de drogas psicoactivas, afirmó que es probable que la «sobreproducción» también contribuya al descenso de la demanda.

La coca tiene cada vez más «alcalinidad y rendimiento», lo que significa que se necesita menos para producir cocaína, dijo.

Y otras drogas rivales, como el éxtasis, están ganando terreno entre los jóvenes que buscan placer, añadió Quintero.

El nuevo presidente izquierdista de Colombia, Gustavo Petro, visitó Olaya Herrera este mes, donde se reunió con líderes comunitarios y especuló con que la menor demanda también puede tener que ver «con el hecho de que los estadounidenses han cambiado su consumo, sus gustos».

Los opioides sintéticos como el fentanilo, más potentes y adictivos que la cocaína, están proliferando en Estados Unidos.

Petro ha criticado la «guerra contra las drogas» liderada por Estados Unidos, que ha criminalizado y empobrecido a los campesinos colombianos, y ha planteado una amnistía para los narcotraficantes dispuestos a entregarse y abandonar el comercio.

También ha propuesto la compra de tierras cultivables para redistribuirlas entre los pequeños agricultores y que puedan vivir de cultivos legales, libres del yugo violento de las bandas de narcotraficantes de las que dependen para ganarse la vida.

Mientras tanto, campesinos como Solís buscan alternativas a medida que el hambre acecha cada vez a más cocaleros. Se está planteando dedicarse a la tala ilegal.

«Cuando hacemos balance, no nos queda nada.

«Apenas para comprar un kilo de arroz y un poco de aceite».

 

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