Norcoreanos desbloquean celulares para informarse en medios prohibidos por la dictadura
[jp_post_view]
Hackers norcoreanos están logrando piratear teléfonos inteligentes chinos para recuperar el control en secreto y desbloquear un mundo de contenido extranjero prohibido.
Redacción | Primer Informe
Para la mayoría del mundo, la práctica común de desbloquear o hackear un teléfono permite al propietario del dispositivo instalar aplicaciones y ajustes de software que rompen las restricciones de los sistemas operativos de Apple o Google. Para un número creciente de norcoreanos, por otro lado, la misma forma de piratería les permite escapar de un sistema de control mucho más expansivo, uno que busca extenderse a todos los aspectos de sus vidas y mentes.
Esta semana, Lumen, la organización de derechos humanos centrada en Corea del Norte, y Martyn Williams, investigador del proyecto 38 North centrado en Corea del Norte del grupo de expertos Stimson Center, publicaron juntos un informe sobre el estado de los teléfonos inteligentes y las telecomunicaciones en la República Popular Democrática de Corea, un país que restringe el acceso de sus ciudadanos a la información e Internet más estrictamente que ningún otro en el mundo.
El informe detalla cómo millones de teléfonos inteligentes basados en Android aprobados por el gobierno ahora impregnan la sociedad de Corea del Norte, aunque con restricciones digitales que impiden que sus usuarios descarguen cualquier aplicación o incluso cualquier archivo que no esté autorizado oficialmente por el estado. Pero dentro de ese régimen de represión digital, el informe también ofrece un vistazo de un nuevo grupo improbable: los hackers norcoreanos capaces de piratear esos teléfonos inteligentes para recuperar el control de ellos en secreto y desbloquear un mundo de contenido extranjero prohibido.
LEA TAMBIÉN: Corea del Norte prohíbe a sus ciudadanos uno de los vicios de Kim Jong-un
La batalla perenne por la información
«Ha habido una especie de batalla constante entre el gobierno de Corea del Norte y sus ciudadanos sobre el uso de la tecnología: cada vez que se introduce una nueva tecnología, la gente suele encontrar la manera de usarla para algún propósito ilícito. Pero eso realmente se ha hecho a través de este tipo de piratería, hasta ahora», dice Williams. «En términos del futuro de la información gratuita en Corea del Norte, la gente todavía está dispuesta a intentar romper los controles del gobierno».
Aprender cualquier cosa sobre los detalles de la actividad subversiva en Corea del Norte, digital o de otro tipo, es notoriamente difícil, dados los controles de información casi herméticos del país. Los hallazgos de Lumen sobre la fuga de cárceles de Corea del Norte se basan en entrevistas con solo dos desertores del país. Pero Williams dice que los dos fugitivos describieron de forma independiente que hackearon sus teléfonos y los de otros norcoreanos, corroborando aproximadamente lo que dijeron los demás. Otros investigadores centrados en Corea del Norte que han entrevistado a desertores dicen que han escuchado historias similares.
Ambos jailbreakers entrevistados por Lumen y Williams dijeron que hackearon sus teléfonos (teléfonos Android de gama media, fabricados en China y aprobados por el gobierno, conocidos como Pyongyang 2423 y 2413) principalmente para poder usar los dispositivos para mirar medios extranjeros e instalar aplicaciones que no eran aprobadas por el gobierno. Su piratería fue diseñada para eludir una versión de Android creada por el gobierno en esos teléfonos, que durante años ha incluido un sistema de certificación que requiere que cualquier archivo descargado en el dispositivo sea «firmado» con una firma criptográfica de las autoridades gubernamentales, o de lo contrario es borrado automáticamente. Ambos jailbreakers dicen que pudieron eliminar ese esquema de autenticación de certificados de los teléfonos, lo que les permitió instalar aplicaciones prohibidas, como juegos, así como medios extranjeros de películas, programas de televisión y libros electrónicos de Corea del Sur a los que los norcoreanos han tratado de acceder durante décadas, a pesar de las prohibiciones draconianas del gobierno.
En otra medida orwelliana, el sistema operativo creado por el gobierno de los teléfonos de Pyongyang toma capturas de pantalla del dispositivo a intervalos aleatorios, dicen los dos desertores. Esta es una función de vigilancia diseñada para infundir la sensación de que el usuario siempre está siendo monitoreado. Las imágenes de esas capturas de pantalla se guardan en una parte inaccesible del almacenamiento del teléfono, donde no se pueden ver ni eliminar. El jailbreak de los teléfonos también permitió a los dos desertores acceder y borrar esas capturas de pantalla de vigilancia, dicen.
Los dos piratas informáticos le dijeron a Lumen que también usaron sus habilidades de jailbreak para eliminar las restricciones de los teléfonos de sus amigos. Dijeron que también sabían de personas que liberaban teléfonos como un servicio comercial, aunque a menudo con fines que tenían menos que ver con la libertad de información que con motivos más mundanos. Algunos usuarios querían instalar un protector de pantalla determinado en su teléfono, por ejemplo, o borrar las capturas de pantalla de vigilancia del teléfono simplemente para liberar espacio de almacenamiento antes de vender el teléfono de segunda mano.
Uno de los dos jailbreakers, por el contrario, dijo que estaba motivado en parte por el mismo tipo de mentalidad que impulsa a algunos piratas informáticos en Occidente, según Sokeel Park, director nacional de Liberty en Corea del Norte, quien también habló con el mismo desertor y que fue entrevistado por Lumen. «No hay necesariamente una razón súper racional para este tipo de piratería», dice Park. «Es como hacer cosas porque puedes, jugar al gato y al ratón para poner a prueba tus propias habilidades».
Las técnicas y métodos
No está nada claro exactamente qué métodos técnicos usaron los dos piratas informáticos para desafiar las restricciones de sus dispositivos, dadas sus limitadas cuentas de segunda mano. Pero ambos describieron que conectaron teléfonos a una PC con Windows a través de un cable USB para instalar una herramienta de jailbreak. Uno mencionó que el software del Pyongyang 2423 incluía una vulnerabilidad que permitía instalar programas en un directorio oculto. El pirata informático dice que aprovechó esa peculiaridad para instalar un programa de jailbreak que descargaron mientras trabajaban en el extranjero en China y luego lo introdujeron de contrabando en Corea del Norte. El otro hacker no aclaró la fuente de su herramienta de fuga, pero dijo que había sido estudiante en un grupo de ciencias de la computación en la élite de la Universidad Kim Il Sung de Pyongyang.
Los piratas informáticos que Lumen describe son ampliamente representativos de las dos clases emergentes de personas que desbloquean teléfonos en Corea del Norte, dice Nat Kretchun, vicepresidente de programas del Fondo de Tecnología Abierta e investigador desde hace mucho tiempo de los medios y la tecnología de Corea del Norte. «Están las personas que vienen de la Universidad Kim Il Sung o la Universidad Kim Chaek o parte del estado de Corea del Norte que esencialmente están construyendo estas herramientas y haciendo cosas un poco descaradas para permitirse un poco de espacio para deshacer cosas que ellos mismos implementaron», dice Kretchun, quien ha entrevistado de forma independiente a varios hackers norcoreanos. «Luego está esta otra clase de personas que tienen cierto grado de alfabetización informática y pasan tanto tiempo con los teléfonos que básicamente están mapeando exactamente cómo funciona la cosa en la práctica y encontrando soluciones bastante inteligentes».
Kretchun y otros investigadores dicen que el número de jailbreakers sigue siendo bastante pequeño, dada la rareza de la alfabetización informática en el país y la dificultad de compartir las herramientas. Los cambios en los teléfonos de Corea del Norte para deshabilitar sus conexiones USB pueden haber hecho que el jailbreak sea un desafío aún mayor, dice Williams de 38 North. Pero apunta a una nueva ley implementada a fines de 2020 que prohíbe «instalar ilegalmente un programa de manipulación de teléfonos» e incluye una multa por poseer un teléfono inteligente sin salvaguardas diseñadas para bloquear «publicaciones impuras», como dice la ley.
«Aunque es difícil estimar el número de norcoreanos que modifican sus teléfonos, y los entrevistados no parecían pensar que la práctica fuera generalizada», se lee en el informe de Lumen, «la existencia de esta redacción específica implicaría que está ocurriendo a una escala en la que las autoridades están conscientes y potencialmente preocupados».
Voluntad de lucha
A pesar de la escala relativamente pequeña de fugas en la República Popular Democrática de Corea, Liberty en Sokeel Park de Corea del Norte argumenta que incluso una pequeña comunidad de hackers telefónicos representa una señal de que los norcoreanos tienen la voluntad de luchar contra los controles del gobierno. Agrega que los jailbreakers en otras partes del mundo tal vez deberían centrar sus esfuerzos en construir y distribuir herramientas de piratería diseñadas para ayudarlos.
«Creo que es un llamado a la acción muy obvio para la comunidad internacional de tecnólogos», dice Park. «Hay un dinamismo allí. Este tipo de piratería muestra que los norcoreanos no son sujetos pasivos de opresión, vigilancia y censura. Los norcoreanos están creando soluciones y alternativas para que puedan aprender cosas que el gobierno de Corea del Norte no quiere, compartiendo cosas que el gobierno considera subversivas y, en última instancia, para que puedan crear un desafío al régimen».
–
Este artículo fue publicado originalmente por WIRED, con el título ‘North Koreans Are Jailbreaking Phones to Access Forbidden Media‘.
Si quieres recibir en tu celular esta y otras noticias de Venezuela y el mundo descarga Telegram, ingresa al link https://t.me/primerinforme y dale click a +Unirme.
Si te gustó la nota compártela
