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ANÁLISIS: Los peligros del modelo «autoritario cool» de Nayib Bukele

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ANÁLISIS: Los peligros del modelo «autoritario cool» de Nayib Bukele

A nivel regional, Bukele parece tener objetivos que van más allá de El Salvador. Ha abierto oficinas de su partido político, Nuevas Ideas, en varios países centroamericanos, entre ellos Guatemala, donde se celebrarán elecciones a finales de este año.

James Bosworth* | WPR

El controvertido presidente de El Salvador, Nayib Bukele, ha captado claramente la atención y la imaginación de América Latina. Las encuestas realizadas en la región muestran que no sólo aumenta el reconocimiento del nombre de Bukele, sino que su imagen es bastante favorable entre el público en general.

Algunos políticos están tratando de sacar provecho de su popularidad, ofreciendo enfoques que juegan con la guerra de Bukele contra las pandillas de El Salvador, que ha incluido un estado de emergencia que limita las libertades civiles, detenciones masivas y, más recientemente, la apertura de la segunda prisión más grande del mundo para albergar hasta 40.000 presos. Otros políticos y gran parte de la sociedad civil se muestran bastante críticos, señalando las tendencias autoritarias y la corrupción de Bukele, así como los abusos contra los derechos humanos llevados a cabo en su campaña antipandillas, todo lo cual parece estar llevando a El Salvador por un camino que acabará resultando nefasto. Sin embargo, tanto desde el punto de vista positivo como negativo, ningún líder del hemisferio ha llevado la conversación de esta manera desde Hugo Chávez en Venezuela.

Xiomara Castro, la presidenta izquierdista de Honduras, ha puesto en marcha un estado de emergencia en ese país que, al menos en cierto modo, sigue el modelo que Bukele ha utilizado en El Salvador durante el último año. Zury Ríos, el principal candidato a las elecciones presidenciales de Guatemala de este año, ha prometido una ofensiva contra la delincuencia similar a la de Bukele si resulta elegido. Políticos de Panamá, Colombia, Ecuador, Perú y Chile también han empezado a elogiar a Bukele y a utilizar su nombre en la promoción de sus propias políticas. Por el contrario, la semana pasada, el Presidente de Colombia, Gustavo Petro, terminó en una guerra de palabras en Twitter con Bukele sobre sus respectivas políticas de seguridad.

Una parte clave de la atención internacional se debe a los elevados niveles de apoyo de Bukele en El Salvador, que desafían el ambiente anti-incumbentes que caracteriza hoy a gran parte del resto de la región. El índice de aprobación nacional de Bukele oscila entre el 75% y el 95%, según las encuestas. Incluso en el extremo inferior de ese espectro, es un índice de aprobación con el que casi todos los líderes del hemisferio sólo pueden soñar. La popularidad de Bukele refleja su éxito a la hora de atribuirse el mérito del descenso de los asesinatos y otros delitos violentos durante el último año en El Salvador. También ha sabido crear la impresión de que ha limpiado un sistema político corrupto dominado anteriormente por el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) y la Alianza Republicana Nacionalista (ARENA), los dos partidos políticos surgidos de la guerra civil de El Salvador en la década de 1980.

Los homicidios han disminuido, y Bukele tuitea regularmente para llamar la atención sobre los «días de cero homicidios», que eran casi inexistentes con los gobiernos anteriores. Críticos y medios de comunicación independientes han señalado que el gobierno manipula las estadísticas sobre delincuencia y seguridad, y que la situación no es tan positiva como la presenta. Entre los homicidios que Bukele ha ordenado a la policía que no contabilice se encuentran los protagonizados por miembros de bandas y presos, así como las víctimas de la violencia halladas en fosas comunes. Además, los grupos de derechos humanos han señalado a numerosas personas inocentes que han sido detenidas sin juicio e ingresadas en prisión. En otras palabras, hay dudas sobre la sostenibilidad de las políticas de Bukele, por decirlo suavemente.

La mayor incógnita es si el estado de emergencia de Bukele y la represión de las bandas son responsables de las mejoras en la seguridad, como él afirma. Pero las negociaciones y los acuerdos corruptos también han desempeñado un papel. Al principio de su mandato, Bukele entabló negociaciones secretas con la banda MS-13, liberando a algunos de sus líderes y negándose a extraditar a otros. Su jefe de prisiones ha sido acusado de robar suministros destinados a la pandemia de coronavirus y de utilizar sus conexiones con miembros de bandas en prisión para revenderlos en el mercado negro. Bukele también contó con el apoyo de las pandillas en su victoria en las elecciones legislativas de 2021. Los partidos tradicionales de El Salvador también utilizaron las negociaciones con las pandillas como parte de sus estrategias electorales. Bukele las ha incorporado a la política, lo que está disminuyendo la violencia pero creando futuros problemas políticos para el país.

Pero incluso teniendo en cuenta las negociaciones y la manipulación estadística, la situación de la seguridad en El Salvador ha mejorado. Es mucho mejor de lo que era en 2015, cuando El Salvador era el país más violento del mundo, y mejor que cuando Bukele asumió el cargo en 2019. Encuestas y entrevistas dejan claro que el ciudadano salvadoreño promedio siente que la situación de seguridad en su vecindario ha mejorado, un marcador clave para el éxito. El Faro, un medio que ha expuesto regularmente la corrupción y las mentiras del gobierno de Bukele, publicó recientemente un artículo que retrata a las pandillas como mucho más débiles ahora que cuando Bukele asumió el cargo. Es de este éxito del que Bukele hace alarde en toda la región, y es esta imagen la que ha provocado que otros políticos intenten imitarle.

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No es casualidad. Con formación en marketing antes de entrar en política, Bukele promueve activamente su imagen internacional, y las dos últimas semanas han sido un ejemplo de cómo gestiona las relaciones públicas. El 24 de febrero, el gobierno salvadoreño difundió imágenes y un vídeo de los primeros traslados de presos a la nueva cárcel de máxima seguridad que construyó para albergar a los detenidos de la guerra contra las pandillas. El vídeo, que se emitió en los noticiarios de toda América Latina, mostraba a miembros de las bandas, todos ellos con la cabeza rapada y vestidos únicamente con pantalones cortos blancos, siendo trasladados con brutal eficacia por un gran número de fuerzas de seguridad.

Casi todos los presos del vídeo llevaban tatuajes en el cuerpo y en la cara, lo que para el público internacional los identificaba como miembros de una banda. En cambio, la mayoría de los hombres de entre 20 y 30 años detenidos en los últimos meses no llevaban tatuajes, según los informes, y muchos de ellos no tenían relación alguna con las bandas y simplemente se encontraban en el lugar y el momento equivocados durante una redada de las fuerzas de seguridad. Además, en el vídeo del traslado de la prisión nadie opuso resistencia, lo que refuerza la narrativa de eficacia y dominio de Bukele. Por supuesto, dado que el vídeo fue publicado por el gobierno, no hay forma de saber si fue representativo de todos los traslados y, en caso afirmativo, por qué los presos se mostraron tan obedientes.

Tras un año de medidas de excepción en el que más del 2 por ciento de toda la población adulta del país ha sido detenida y encarcelada por la policía, El Salvador necesitaba claramente instalaciones adicionales para recluir a los presos. En este momento, El Salvador tiene una de las tasas de encarcelamiento más altas del mundo. Pero incluso con las enormes proporciones de la nueva prisión, los presos serán mantenidos en una densidad que probablemente dará lugar a condiciones insalubres. Y la fuente exacta de financiación de la prisión y los contratos para su construcción siguen siendo opacos.

Pero todas estas son cuestiones que el mensaje de Bukele elude. Y el vídeo de la prisión no es más que la última entrega de una campaña de marketing internacional, a menudo llevada a cabo a través del hábil uso que Bukele hace de las redes sociales. A menudo ha encontrado formas de aceptar las críticas y convertirlas en atención adicional, por ejemplo cambiando su perfil de Twitter a «el dictador más guay del mundo» después de que se le criticara por sus tendencias autoritarias. Además de utilizar las redes sociales para difundir historias positivas en Internet, Bukele ha ejercido presión en Estados Unidos y Europa para evitar sanciones por los abusos cometidos durante la represión de las bandas.

A nivel regional, Bukele parece tener objetivos que van más allá de El Salvador. Ha abierto oficinas de su partido político, Nuevas Ideas, en varios países centroamericanos, entre ellos Guatemala, donde se celebrarán elecciones a finales de este año. Pero la capacidad de Bukele para financiar su influencia política internacional será limitada. Aunque algunos aspectos de su estilo recuerdan al antiguo líder venezolano, Bukele no es Chávez y El Salvador no es Venezuela. La minería geotérmica de Bitcoin de El Salvador, parte del esfuerzo de marketing de Bukele para actualizar la «marca» del país, nunca va a competir con los 2,5 millones de barriles de petróleo que Venezuela produjo diariamente durante gran parte del tiempo que Chávez estuvo en el poder. Eso significa que la influencia de Bukele se deriva casi por completo de su marketing e imagen, sin dinero que la respalde en caso de que esa imagen decaiga.

Por el momento, no necesita preocuparse por un descenso de su popularidad. En América Latina, muchos políticos intentan imitar a Bukele. Bukele ha aprovechado claramente el enfado de la región con las élites políticas tradicionales, presentándose como un político antiélite, a pesar de que ha consolidado su control del poder con la ayuda de un círculo de élites salvadoreñas a su alrededor. Muchos políticos de la región desearían poder combinar de forma similar la imagen «cool» de Bukele con un aparato de seguridad autoritario, es decir, ser populares mientras silencian a sus críticos internos. A medida que surjan los imitadores, desafiarán a las instituciones democráticas de numerosos países y es posible que creen alianzas regionales para apoyarse mutuamente. Las democracias del hemisferio ya se enfrentan a desafíos en términos de líderes que doblan y rompen los controles institucionales sobre su poder y reprimen a los medios de comunicación, a los grupos no gubernamentales y a los políticos de la oposición que se interponen en su camino. Hay muchas diferencias entre Bukele y Chávez, pero al igual que el ex líder venezolano, el presidente de El Salvador está creando una amenaza regional al exportar su modelo «autoritario cool» a otros países.

* James Bosworth es el fundador de Hxagon, una empresa que realiza análisis de riesgo político e investigación a medida en mercados emergentes y fronterizos. Cuenta con dos décadas de experiencia en el análisis de la política, la economía y la seguridad en América Latina y el Caribe.

Este artículo fue publicado originalmente por World Politics Review, con el título ‘Bukele’s ‘Cool Authoritarian’ Model Makes for a Dangerous Export‘.

 

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