Análisis

ANÁLISIS: Las peligrosas exportaciones de tecnología y armamento de Rusia a Latinoamérica

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ANÁLISIS: Las peligrosas exportaciones de tecnología y armamento de Rusia a Latinoamérica

Cuba, Venezuela y Nicaragua son los países socios más cercanos de Rusia en Latinoamérica, y Moscú está ansioso por expandir su cartera de exportaciones a otros países de la región.

Samuel Bendett* | Diálogo

La tecnología de vehículos aéreos no tripulados (UAV) ha proliferado a nivel mundial, lo que ha dado lugar a innumerables usos, tanto militares como civiles. Con el aumento constante de los usos no militares, surge el potencial y los peligros del mal uso de esta tecnología. En la actualidad, América Latina (LATAM) alberga importantes instalaciones de infraestructura, puertos y logística de industrias energéticas y extractivas, así como causas y rivalidades geopolíticas que compiten y se superponen, y todas pueden convertirse en objetivos potenciales de una lista creciente de beligerantes.

Tras el creciente uso de UAV por parte de las fuerzas armadas de LATAM, muchos actores y grupos no estatales, como cárteles de la droga, organizaciones criminales, grupos armados no estatales, organizaciones terroristas, grupos políticos y de oposición, comenzaron a adoptar la tecnología de UAV para promover sus propios objetivos. En los últimos años, ha habido incidentes de alto perfil relacionados con drones no autorizados que amenazaron objetivos políticos, militares y económicos en todo el mundo.

En los últimos años, las fuerzas sirias, iraquíes, rusas y estadounidenses, y sus aliados y socios regionales, fueron atacados por pequeños drones comerciales que fueron convertidos en vehículos aéreos no tripulados de combate por el grupo Estado Islámico (EI). A menudo, los drones simplemente fueron manipulados por EI para lanzar granadas desde baja altitud. Estos y muchos otros ejemplos demuestran que tanto los drones comerciales como los militares presentan un desafío que obliga a los gobiernos y al sector privado a adoptar tecnologías de contra-UAV (también conocido como C-UAS, o contrasistema aéreo no tripulado) para defender sus intereses. En otras partes del mundo, las instalaciones de petróleo y gas, junto con los aeropuertos civiles, están siendo atacadas por drones de combate más sofisticados.

En 2016, los analistas y observadores de la industria de drones predijeron que a medida que los UAV comenzaran a proliferar en LATAM, las medidas contra los drones se desarrollarían a nivel nacional o se importarían como resultado. Vender y promover sistemas C-UAS podría ser una política de costo relativamente bajo con alto rendimiento para Moscú. Por eso su progreso en el desarrollo y uso de sistemas C-UAS merece una mirada más cercana. En la actualidad, Rusia es uno de los principales centros para el desarrollo de tales contramedidas, basándose en su experiencia de décadas en la guerra electrónica (EW) y su experiencia militar en Siria. En medio de esta carrera mundial de C-UAS, Rusia podría consolidar una de las posiciones líderes en exportación en este campo de rápido crecimiento. Con una creciente variedad de amenazas potenciales planteadas por los UAV en toda la región, LATAM puede ser un destino potencial para las exportaciones rusas de anti-drones. Esa política podría fortalecer aún más la posición de Rusia en la región, al combinar la venta y transferencia de tecnología y capacitación contra drones con exportaciones de armas en curso.

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Peligros de los drones específicos de Rusia a Latinoamérica

El uso ilegal o no autorizado de vehículos aéreos no tripulados en LATAM ha ido en aumento durante la última década. En noviembre de 2017, la Policía colombiana incautó 130 kilogramos de cocaína y un dron utilizado por narcotraficantes para supuestamente enviar cargamentos de cocaína a Panamá. Si bien los cárteles de la droga que utilizan drones en Colombia es un fenómeno relativamente nuevo, los cárteles mexicanos han utilizado esta táctica desde al menos 2010.

La publicación estadounidense Small Wars Journal señaló la adopción constante de los vehículos aéreos no tripulados como «la mula perfecta» que implica menos riesgo para las organizaciones de tráfico de drogas que los pilotos de aviones u operadores marítimos que podrían ser capturados e interrogados. El uso de drones es una opción más económica en comparación con los costos asociados con el uso de humanos en la trata y el transporte. Los drones también son más baratos que construir y usar túneles de drogas, semisumergibles, embarcaciones y submarinos. También es posible que aumente el uso de drones aéreos por parte de los cárteles de la droga en LATAM, especialmente si los cárteles desarrollan modelos que pueden llevar un peso adicional y volar distancias más largas a altitudes más bajas.

Hay ejemplos recientes de estos vehículos aéreos no tripulados adoptados por los ejércitos de Azerbaiyán y China que convirtieron aviones de pasajeros y de carga An-2 soviéticos antiguos en drones. Más específicamente, un experto en drones con sede en EEUU señaló que si se ampliara, esta tecnología también permitiría a los cárteles operar a costos más bajos en comparación con los métodos tradicionales. Según funcionarios del gobierno de Estados Unidos, los cárteles están buscando métodos de transporte alternativos. Cuando la amenaza de posibles ataques y asesinatos por drones también se agrega a la lista, se hace evidente la necesidad de una defensa C-UAS.

Tecnología rusa C-UAS

Actualmente, las empresas de defensa rusas están fabricando una gama de sistemas C-UAS para contrarrestar múltiples niveles de amenaza. Muchos sistemas C-UAS rusos son pequeños y portátiles, y relativamente económicos, lo que permite su potencial exportación a LATAM. Por ejemplo, Stilet es un sistema similar a una escopeta de corto alcance que puede caber en una mochila. Se asemeja a un híbrido de una pistola y un rifle de asalto que neutraliza el dron dentro de la línea de visión a través de antenas direccionales. Otro ejemplo se llama REX. Bloquea las señales geoespaciales GPS, GLONASS de Rusia, BeiDou de China y Galileo de Europa en un radio de 3 millas (4,9 kilómetros), lo que desactiva la navegación de los drones. REX se modernizó en 2019, presumiblemente basado en la experiencia rusa en Siria, donde se probaron varios sistemas C-UAS.

Otro sistema que está preparado para la exportación es Stupor, un «rifle» C-UAS utilizado por el ejército ruso en Siria. Estas tecnologías más simples cuestan solo varios miles de dólares cada una, lo que potencialmente las hace fáciles de comercializar. Los sistemas C-UAS más grandes de Rusia ya protegieron la Copa Mundial de Fútbol 2018, y la industria de defensa del país ya está comercializando una gama de sistemas para clientes nacionales como compañías de petróleo y gas. Rusia también comenzó a comercializar sus soluciones C-UAS en el extranjero, a los antiguos estados soviéticos, Europa del Este y Medio Oriente. Junto con la tecnología C-UAS más nueva, el ejército ruso tiene décadas de experiencia en el manejo de amenazas aéreas a través de sistemas y armas antiaéreos y de defensa aérea, muchos de los cuales se someten a pruebas diarias en Siria. Es probable que Rusia proporcione capacitación adicional en C-UAS con tales tecnologías de defensa aérea a sus socios en la región.

Rusia puede tener varias ventajas, así como desafíos, al exportar sus tecnologías a LATAM. Primero, la región está preparada para comenzar a utilizar la tecnología C-UAS, considerando el creciente número de amenazas actuales y potenciales que representan los UAV no autorizados o ilegales. Además, la extensa infraestructura de energía, transporte y lugares públicos en toda la región también podría ser un objetivo, con la relación costo-resultado sesgada directamente a favor de los atacantes.

En segundo lugar, Rusia mantiene varios socios clave en la región que potencialmente podrían adquirir tecnología rusa C-UAS. Cuba, Venezuela y Nicaragua son los países socios más cercanos de Rusia en LATAM, y Moscú está ansioso por expandir su cartera de exportaciones a otros países de la región. Rusia podría aprovechar los lazos regionales existentes para convencer a los clientes potenciales de que sus sistemas pueden abordar los problemas regionales. Por ejemplo, en 2017, Rusia abrió un centro de capacitación antinarcóticos en Nicaragua. Dada la creciente amenaza de los drones ilegales en la región, Moscú podría capacitar a los participantes en los esfuerzos de C-UAS y, al mismo tiempo, comercializar su creciente lista de tecnologías y soluciones.

En tercer lugar, Moscú estaría dispuesto a ofrecer sus sistemas incluso a clientes que actualmente están en desacuerdo entre sí. Por ejemplo, Rusia vendió armas tanto a Armenia como a Azerbaiyán que estaban en conflicto desde 1992. Algunas de estas armas permitieron a Azerbaiyán superar la resistencia armenia en la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020. A principios de 2021, Rusia hizo un trato para vender armas a Pakistán, que sigue siendo un adversario de India, el importador de armas de Rusia a largo plazo. Al mismo tiempo, Rusia puede aprovechar las relaciones militares existentes para ofrecer entrenamiento C-UAS a las unidades de defensa aérea actuales en toda la región.

Actualmente, Moscú tiene una base estable en LATAM a través de exportaciones de décadas a muchos países. A medida que Rusia se basa en sus continuos esfuerzos de desarrollo contra UAV, estaría preparada para ingresar al mercado emergente de C-UAS de LATAM, considerando la relación costo-resultado relativo de esta tecnología. También sería importante monitorear cómo se está desarrollando este mercado en LATAM, teniendo en cuenta las preferencias regionales específicas en la adquisición de sistemas rusos u otros.

* Investigador adjunto del Center for a New American Security (CNAS).

Este artículo fue publicado por Diálogo, con el título original de ‘The Dangers of Potential Russian Counter-UAV Technology Exports to Latin America’.

 

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